石油天然氣勘探是石油工業(yè)的重要組成部分，處于石油產(chǎn)業(yè)鏈的最前端，石油天然氣的大規(guī)模消費為人類社會的進步與發(fā)展提供了源源不竭的動力。時至今日，全球油氣資源依然豐富，但是同時，人們也實實在在地看到全球油氣資源經(jīng)歷了一百多年的勘探之后，油氣發(fā)現(xiàn)的邊際遞減效應(yīng)正在出現(xiàn)。
咨詢機構(gòu)伍德麥肯茲對全球油氣勘探曾做過統(tǒng)計分析，發(fā)現(xiàn)自20世紀60年代以來，油氣勘探發(fā)現(xiàn)的累計儲量保持增長的同時，以年為時間單元的年度發(fā)現(xiàn)儲量規(guī)?？傮w呈下降趨勢。這種現(xiàn)象可以視為一種長周期視角下的油氣勘探發(fā)現(xiàn)遞減。
全球累計油氣儲量發(fā)現(xiàn)規(guī)模保持增長的同時，勘探的經(jīng)濟效益一直在下滑。近10年的統(tǒng)計數(shù)據(jù)顯示，2006年以來全球油氣勘探項目的內(nèi)部收益率指標(biāo)呈大幅下降態(tài)勢。2006年勘探項目的平均內(nèi)部收益率在60～80美元/桶的評價油價下為10%～14%，到了2015年則跌至2%～4%?？碧巾椖渴找媛实淖儎优c油價波動高度相關(guān)。2006年至2008年國際油價處于上升階段，收益率有上升傾向；到2014年油價暴跌后，勘探內(nèi)部收益率也一路下滑。
勘探邊際效應(yīng)下降可以從資源條件和市場環(huán)境兩個方面找原因。前者影響因素主要指資源稟賦及賦存條件隨著勘探活動的深入逐漸變差，發(fā)現(xiàn)難度加大。數(shù)據(jù)顯示，20世紀60年代以來，全球油氣勘探井?dāng)?shù)大約為8萬口，其中后半段的4萬口單井平均發(fā)現(xiàn)為0.25億桶，總計1萬億桶。而上世紀60年代以來的勘探發(fā)現(xiàn)總量接近3.5萬億桶。也就是說，前半段4萬口井的單井發(fā)現(xiàn)接近0.9億桶。單井發(fā)現(xiàn)遞減很大程度上能夠反映出資源條件的變化。此外，當(dāng)前油企的勘探已經(jīng)更多地向深水、超深層、非常規(guī)油氣等復(fù)雜領(lǐng)域進軍，資源條件的變化導(dǎo)致油氣勘探的成本剛性，很大程度上導(dǎo)致投入不足及油氣發(fā)現(xiàn)規(guī)模下降。
市場環(huán)境方面，主要表現(xiàn)在油價的波動對勘探收益產(chǎn)生負面影響。在勘探成本日益增加的條件下，要確?？碧巾椖渴找媛史€(wěn)定乃至增長，油價保持在高位是必要條件。但現(xiàn)實情況則是油價波動是常態(tài)，就如同本輪油價下行，已經(jīng)使得油企不少證實儲量的經(jīng)濟性下降。雖然勘探成本也會伴隨油價下行出現(xiàn)不同程度下降，但前者的降幅一般要比油價下跌的幅度低出許多，這其實也是油氣勘探成本剛性的一種表現(xiàn)。
鑒于油氣資源的不可再生，油氣勘探的邊際遞減現(xiàn)象應(yīng)屬于自然規(guī)律。面對低油價的持續(xù)沖擊，石油行業(yè)采取了一系列行動，對勘探模式進行調(diào)整。
首先是勘探理念變化。由過去重視規(guī)模發(fā)現(xiàn)轉(zhuǎn)向重視經(jīng)濟效益。過去是高油價時期，高成本等問題很大程度上被掩蓋了，所以追求發(fā)現(xiàn)規(guī)模是完全可以理解的。當(dāng)然，現(xiàn)在的低油價下石油公司也要追求規(guī)模發(fā)現(xiàn)，但這種規(guī)模發(fā)現(xiàn)要有附加條件，那就是以經(jīng)濟效益為核心。
其次是勘探領(lǐng)域轉(zhuǎn)移。表現(xiàn)在勘探重點由鉆探新井轉(zhuǎn)向評價老井，由新區(qū)轉(zhuǎn)向老區(qū)，由前沿區(qū)轉(zhuǎn)向成熟區(qū)，由高風(fēng)險區(qū)轉(zhuǎn)向低風(fēng)險區(qū)，由深水區(qū)轉(zhuǎn)至陸上，由天然氣轉(zhuǎn)向石油，由非常規(guī)油氣轉(zhuǎn)向常規(guī)油氣，由長周期項目轉(zhuǎn)向短周期項目等。這些轉(zhuǎn)變不意味著油企不注重長遠發(fā)展，只是階段重點發(fā)生轉(zhuǎn)移。
再次是投資地區(qū)轉(zhuǎn)移。本輪低油價持續(xù)周期較長，對那些依靠油氣資源支撐社會經(jīng)濟發(fā)展的資源國沖擊較大。在低油價的持續(xù)過程中，資源國的政策有不同程度調(diào)整。石油投資者的投資策略普遍謹慎，他們的投資決策會傾向于財稅政策寬松，能夠確保自身利益最大化的投資項目。
最后是通過精細管理努力降本。低油價下，油企首先對勘探項目的實施方案進行再設(shè)計，具體表現(xiàn)在更加重視甜點地區(qū)，鉆探更少的井，避免深海鉆探等。多管齊下抓管理，利用買方市場的優(yōu)勢壓低工程服務(wù)價格，降低鉆機租賃費用，通過精細化管理提高效率，通過提升標(biāo)準化水平降低成本。業(yè)界估計，標(biāo)準化降低成本的幅度在10%～20%。
