大氣污染究竟會給人體健康造成多大的危害?科學家最新的驚人發(fā)現(xiàn)顯示，大氣中的細微顆粒污染物不光會進入人體肺部、血液循環(huán)系統(tǒng)，還會進入大腦之中。而這些進入大腦的污染物還可能與老年癡呆癥有關聯(lián)。
據(jù)BBC新聞和《衛(wèi)報》當?shù)貢r間5日報道，《美國科學院學報》(PNAS)于近日發(fā)表了這項最新研究。
來自英國蘭卡斯特大學的科學家對37名捐獻者的大腦組織樣本進行了分析檢查。這37人中有29人生前住在墨西哥城，年齡在3歲到85歲之間。墨西哥城曾被稱為世界十大空氣重度污染城市之一。
另外8人來自英國的老工業(yè)城市曼徹斯特，年齡從62歲到92歲，部分患者死于神經變性疾病。
研究人員在這些腦組織樣本里發(fā)現(xiàn)了大量的磁性納米顆粒——磁鐵礦，每一克腦組織里就發(fā)現(xiàn)了上百萬個磁鐵礦顆粒。
該項報告的主要作者馬厄教授(Barbara Maher)指出，人體大腦中本身存在著自然生成的磁鐵礦顆粒，這些顆粒數(shù)量少，體積較小，呈晶體狀。
但是在研究中，所發(fā)現(xiàn)的磁鐵礦顆粒“呈圓形納米球狀，這些是從包括汽車尾氣、工業(yè)加工、發(fā)電廠以及燃煤等燃燒源中釋放的物質”。
馬厄稱這類球狀的磁鐵礦顆粒數(shù)量巨大，“我們每發(fā)現(xiàn)一個晶體狀的磁鐵礦顆粒就會發(fā)現(xiàn)約100個由污染物產生的磁鐵礦顆粒”。
這些磁性“納米球”顆粒的直徑小于200納米，而一根頭發(fā)的直徑至少有5萬納米。
體積較大的污染物可以被鼻子所阻擋，小型的顆粒物能進入肺部，更小的可以進入血液循環(huán)系統(tǒng)。但是納米級的磁鐵礦顆粒物能夠通過鼻子進入嗅覺器官嗅球，再通過神經系統(tǒng)進入大腦前額皮質。
除此之外，研究人員還在腦組織內發(fā)現(xiàn)了含其他金屬的顆粒物，包括鉑、鈷和鎳。馬厄稱類似鉑之類的顆粒“不大可能是大腦自然生成的，很有可能來自汽車尾氣”。
至于研究中發(fā)現(xiàn)的磁鐵礦顆粒到底會給人體造成什么樣的危害，馬厄指出，這些顆粒能產生自由基，而自由基被認為是老年癡呆癥的成因之一。
同時，大腦里金屬物質的不正常累積是老年癡呆癥的特征之一，今年3月《自然》雜志上的一篇研究還指出磁鐵礦顆粒與老年癡呆癥患者出現(xiàn)的腦細胞受損有直接聯(lián)系。
但也有其他研究人員警告稱，雖然這項新研究具有突破性意義，目前還無法證明大氣污染物顆粒會導致老年癡呆癥。
老年癡呆癥協(xié)會的研究部經理華特森(Clare Walton)認為，這項研究提供了“令人信服的證據(jù)”證明空氣污染物里的磁鐵礦顆粒能夠進入人體大腦中，但并沒有說明這會對健康造成什么樣的危害。
她指出，造成老年癡呆癥的原因很復雜，“目前還沒有足夠的研究能夠證明住在城市里或者污染嚴重地區(qū)會增加患老年癡呆癥的風險”。
“還需要在這一領域做進一步研究，但直到得到更多信息之前，大家沒有必要過分擔憂”。
